小野農園　髙橋智美さん

祖父の代から続く桃畑を受け継いで

伊達市箱崎で桃を栽培する「小野農園」の3代目、髙橋智美さん。祖父の代に戦後間もない頃から始まった桃栽培を、今も家族みんなで守り続けています。現在は4品種の桃を育て、伊達市の美味しい桃を全国に届けるため日々奮闘中です。

今から数年前に桃農家としての道を歩み始めた髙橋さん。幼い頃から、父や祖父が桃を育てる姿を見て育ち、自然な流れで圃場を受け継ぎました。

「祖父や父が大切にしてきた畑を、これからも守っていきたい」——そう話す髙橋さんは、父の代から変えていない肥料や栽培方法を大切にしながらも、少しずつ自分なりの栽培スタイルを模索しています。

「まだまだ勉強中なんです」と笑う髙橋さん。現在は父から桃づくりの指導を受けながら、少しずつ圃場を広げているところです。「早く一人前になって、お父さんを安心させたい」と真っ直ぐな眼差しで語ります。

震災以降、長く続いた風評被害も徐々に落ち着き、今は伊達市の桃をもっと多くの人に知ってもらいたいと、夢を語ります。

「伊達の桃を使ったカフェをつくるのが夢なんです。地元の魅力をもっと発信していきたい」

再開発の影響で、地域の桃畑が減少しつつある中、「祖父の代から受け継がれてきた畑を守りたい」という思いは、いっそう強くなっています。

桃農家を続ける中で、「毎年楽しみにしています」「今年もとても美味しかったです」といったお客様からの温かい声が、何よりの励みだと語る髙橋さん。

「喜んでもらえると、本当にうれしいです。これからも期待に応えられるよう、頑張っていきたいです」

代々受け継がれてきた桃畑と家族の想い。その温かなつながりを守りながら、髙橋さんは今日も伊達の桃を育んでいます。