三津間組合長:
伊達市は、全国的にも知られる桃の一大産地です。中でも、糖度の高い美味しい桃が育つ土地として高く評価されています。また、桃だけではなく、キュウリやさやえんどうなど、いろんな野菜も作られているんです。
こうした豊かな農業を次の世代につなぐためには、今ある農地を守っていくことはもちろん、今農業をがんばっている人たちを支えていくこと、そして、次の世代を育てていくことがとても大事だと感じています。地域みんなで農業を守り育てていきたいですね。
三津間組合長:
今年、JAふくしま未来では「アグリードみらい」という新しい組織を立ち上げました。これは、農業者の高齢化や後継者不足といった課題に対応するため、将来の担い手の育成に特化した取り組みです。
農業の基礎的な技術だけでなく、経営や税務に関する実務的な知識もJAが一貫して支援し、新規就農を全力でサポートしています。さらに、研修会や交流会、先輩農家の現地視察などを通じて、新規就農者が溶け込みやすい環境づくりも進めています。
販売の面でも、家族の形が変わってきた今の時代に合わせて、桃を小箱で売るようにするなど、新しい形にもチャレンジしています。農家さんたちと信頼関係を大切にしながら、持続可能な農業を目指しています。
三津間組合長:
これから力を入れていきたいのは、「健康志向」に合った農業ですね。全国には桃の産地がたくさんありますが、その中で伊達市らしさを出していくためにも、「安全・安心」をしっかり打ち出していきたいと思っています。
たとえば、農薬をなるべく使わずに、有機質の堆肥を使うなど、より安全で環境にも優しい栽培方法に取り組んでいます。それと最近は、カメムシの被害がすごくて、桃やりんごに大きな影響が出ているんです。農薬だけじゃどうにもならないので、光でカメムシを集めて袋に落とす機械の導入を考えています。ちょっと高いんですけどね。でも、それくらい対策が必要な状況です。
見た目に傷がついてしまった桃でも、味はまったく変わらないので、そういった桃は加工品として有効に使っています。
三津間組合長:
JAでは、規格外になってしまった桃を無駄にせず、ジュースなどに加工して販売しています。中でも一番人気なのが「桃の恵み」というジュースで、福島の桃100%なんですよ。さらっとしていて甘すぎず、まるで桃をそのまま食べているような、そんな味わいが特徴です。年間で約3万ケースも売れている、JAの主力商品になっています。
そのあとに登場した「伊達の蜜桃」や「黄金桃サイダー」も、ありがたいことにご好評いただいています。
桃は夏の果物なので時期が限られていますが、加工することで一年中楽しんでもらえるのがいいですね。これからも、福島の桃をもっとたくさんの方に味わっていただけるよう、新しい商品づくりにも挑戦していきたいと思っています。
三津間組合長:
最近は、本当に温暖化の影響を強く感じています。特に桃は暑さで成長が止まってしまい、収穫が遅れてしまうんです。また、雨と高温が続くと果物がやわらかくなってしまって、品質にも影響が出てしまいます。
それから、作業している農家さんの体調も心配です。草むしりなんかをしていて、熱中症になってしまう方もいますしね。自然が相手なので完全に防ぐのは難しいんですが、朝早い時間に作業をするなど、できる限りの対応をしてもらっています。
三津間組合長:
伊達市は、盆地特有の寒暖差と、阿武隈川がもたらしてくれる栄養たっぷりの土壌のおかげで、とても美味しい桃が育ちます。伊達市では、その自然の恵みを生かしながら、袋をかけずに育てる「無袋栽培」が主流なんです。味にしっかりこだわった桃ができるんですよ。
「伊達市の桃はどこにも負けない」。そう胸を張って言える自信があります。JAとしても、安全・安心な桃を全国の皆さんにお届けできるようにがんばってまいりますので、ぜひ一度、伊達市のおいしい桃を味わってみてください!